Histoire de l’Appaloosa: le cheval des Indiens et de ceux qui les aiment
Figurez-vous que l’on trouve des gravures rupestres de chevaux à tâches… à Lascaux. Les inspecteurs qui mènent l’enquête au fin fond des âges farouches supputent qu’il y a quelques 20 000 ans, les ancêtres des appaloosas sont venus visiter la Douce France. Par la suite, on recense un peu partout des chevaux tachetés, en Angleterre, en Autriche.
Foin de telles hypothèses plus ou moins intéressantes, les gens sérieux situent les origines du cheval appaloosa dans le nord ouest des Etats-Unis, chez les Indiens Nez-Percé.
Nous savons que les Indiens ont découvert le cheval au contact des visages pales. Une fois qu’ils ont eu compris tout le bénéfice qu’il assurait à l’homme (nonobstant que les Espagnols n’autorisaient pas les Amérindiens à monter leurs chevaux), ils en ont volé. Les Nez-Percé, installés aux confins de l’Idaho, de l’Oregon, du Washington, auraient découvert le cheval bien plus tard (vers 1700), à l’occasion d’un troc avec une autre tribu. L’essayer c’est l’adopter ! Peu à peu toute la nation se pique de monter à cheval et chaque Indien entend en posséder au moins un. Cet engouement bouleverse leur mode de vie. Ils étaient pêcheurs, ils deviennent chasseurs. Et éleveurs avisés… de chevaux. Une première pour un peuple autochtone. Mieux, ils sélectionnent les individus en fonction de leurs qualités physiques et mentales pour fabriquer des chevaux susceptibles de satisfaire leurs besoins (bât, chasse, guerre…). Etonnant ! En 1806, Meriwether Lewis fait part de sa surprise dans son journal. Il mentionne « l’excellence, l’endurance, l’élégance des chevaux des Nez Percés. C’est vers 1870 que des fermiers donnèrent à ces chevaux avec qui ils voisinaient le terme appaloosa dérivé de la rivière locale : la Palouse.
Par la suite, l’armée a soumis (après de nombreuses péripéties) la nation Nez Percé. De nombreux chevaux périrent ou furent confisqués.
Plus tard encore, des passionnés ont réalisé un énorme travail pour rassembler toutes les données possibles sur la race. Puis créèrent l’Appaloosa Horse Club USA, le 30 décembre 1938 dans l’Etat de l’Oregon. Aujourd’hui 600 000 chevaux ont été admis sur ses registres.