Boyd Rice, World Greatest Horseman 2014
Cette année, la Celebration of Champions prend ses quartiers au Will Rogers Coliseum de Fort Worth (Texas), la mecque de nos confrères cutters. Une volonté de la NRCHA de donner de l’ampleur à cet évènement.
Au programme : le Aaron Ranch Cow Horse Classic Derby, les World Finals et enfin le World’s Greatest Horseman.
Une trentaine d’engagés qui mériteraient tous leur place en finale, mais seulement dix d’entre eux y auront accès. On notera simplement que beaucoup de chevaux se sont déjà rencontrés, notamment lors du dernier CD Survivor Memorial, et que certains ont déjà des palmarès long comme le bras: des vainqueurs de Futurity, de Derby, de Hackamore et Two Rein… Et ils sont tous venus pour se mesurer les uns aux autres dans ce qui peut être considéré comme l’ultime compétition des Reined Cow Horses.
Herd Work
Le herd work commence avec Bobby Lewis avec Dual Spark, relativement peu connu du grand public mais souvent présent lors des évènements majeurs. Un travail honorable noté 216, puis c’est au tour d’un des poids lourds de cette finale: Todd Bergen avec Smart Luck, toujours invaincu en mors de bride. Le travail commence et d’emblée Smart Luck n’apparaît pas sous son meilleur jour au point qu’il manque de perdre une vache! Le score est sans appel: 205. Sérieux handicap pour ce début de compétition.
Puis vient le tour d’un cavalier bien connu des français: Clayton Edsall avec Skeets Oak Peppy, qui semble s’être parfaitement remis de sa méchante gamelle au dernier SBF. Eux semblent en pleine forme et décrochent un superbe 220.
Jake Telford, Jake Gorell et Brandon Buttars se suivent et s’en tirent honorablement avec des scores allant de 214,5 à 217,5, ce qui leur permet de rester dans le peloton.
Le doyen du jour, Doug Williamson, et Mark Luis, qui joue ici sa première finale de WGH, sont moins chanceux et perdent leur vache, ce qui se traduit par respectivement 196 et 194.
Boyd Rice et Oh Cay and Short (Coyote pour les intimes) font leur entrée. Le Reserve Champion de l’an passé avance ici en terrain connu. Boyd, en tant que cutter, est tout à fait à son aise, confiant et sûr de lui. Le travail est beau, fluide et efficace. Les juges apprécient: 226.
Phillip Ralls clôt ce herd work avec Dom Dualuise, vainqueur des éliminatoires du SBF 2010, par un run en demi teinte et ne décroche qu’un modeste 209.
Rein Work
Le Rein Work de cette édition 2014 fût plutôt homogène, le score le moins élevé – « que » 214,5 – a été attribué à Clayton Edsall, Mark Luis et Boyd Rice. Le deuxième meilleur score, 219,5, fût décroché par trois autres cavaliers: Jake Telford, Brandon Buttars et Phillip Ralls.
Mais ce que l’on retiendra, c’est cette excellente performance d’un Todd Bergen visiblement vexé par un herd work indigne de Smart Luck. Et un Bergen vexé qui s’apprête à jouer sur son terrain, le rein work, ça envoie du lourd. Dès l’entame des cercles, il va chercher les points, puis sur les stops et les spins. Il ne lâche rien et entend demeurer présent jusqu’à la fin de la compétition. Et ça paye! Un impressionnant 227, qui certes ne compense pas un herd work décevant, mais lui permet de rester dans la course.
Steer Stopping
Le Steer Stopping s’enchaîne toujours très vite. Le temps pour le cavalier de lancer le lasso et c’est fini! A l’exception de quelques scores élevés (223 pour Lewis, 221 pour Rice et 220 pour Ralls), le gros des concurrents oscille entre 209 pour Luis et 217 pour Edsall. Sauf pour Doug Williamson, décidément malchanceux après avoir remporté le Aaron Ranch Derby, qui rope mais échappe la corde et laisse filer la vache: zéro.
A ce stade de la compétition, Boyd Rice est premier avec une confortable avance de 7,5 points sur Bobby Lewis, deuxième. Clayton Edsall est troisième et Todd Bergen en huitième place. Nous allons voir si le cow work va confirmer ce classement ou si au contraire il va le bouleverser.
Cow Work
Le moment tant attendu est enfin arrivé. Celui où tout va se jouer, où l’on tiendra notre World’s Greatest Horseman de l’année.
Sachant qu’il leur sera difficile d’aller déloger Rice de la première place, Edsall, Telford et Gorell assurent ce qu’il faut et s’en tirent avec les honneurs avec respectivement 214, 215 et 216.
Rice préfère jouer la sécurité, d’autant que sa vache n’est pas des plus dynamiques, et obtient un 216 qui le maintient en tête du classement avec 877,5.
Ralls profite d’une bête bien plus énergique, mais le 219 obtenu ne rattrapera pas son herd work très moyen.
En revanche, Bergen compte bien vendre chèrement sa peau et met le paquet sur la vache dès la première confrontation du boxing. Les turns et et les cercles sont du même acabit, ce qui lui vaut un 222 durement acqui.
Celui qui a la pression maintenant, c’est Lewis. Avec 223,5, il peut égaliser Rice et donc décrocher la victoire (en cas d’égalité, le règlement NRCHA départage les ex-aequo avec le cow work). 223,5… Gros score, mais pas inaccessible, Dual Spark s’étant montré dans de bonnes dispositions tout au long de la compétition.
Lewis tente donc le tout pour le tout et va « taquiner » la vache dès le début. Puis deux gros turns et deux cercles rapides, bien en place. Et le score: 223… 223 et un composite de 877!
Boyd Rice devient donc le Worl’s Greatest Horseman 2014 avec un petit demi-point d’avance sur Bobby Lewis.
Rice et Coyote réalisent à cette occasion un doublé inédit: ils sont les premiers à remporter le Snaffle Bit Futurity (en 2007) ET le World’s Greatest Horseman.
Todd Bergen et Smart Luck finissent troisième (869), Phillip Ralls et Dom Dualuise quatrième (867,5) et Clayton Edsall et Skeets Oak Peppy cinquième (865,5). Bravo à tous les concurrents et félicitation à Boyd Rice!
Prochain rendez-vous pour tous les cow horse fans fin mars à Las Vegas pour le NRCHA Stakes.
Alex Deprez
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